Bão Laura là một xoáy thuận nhiệt đới chết chóc và có sức tàn phá lớn, cùng với bão Last Island 1856 và bão Ida năm 2021 trở thành những cơn bão mạnh nhất từng được ghi nhận đổ bộ vào bang Louisiana, Hoa Kỳ, tính theo sức gió duy trì tối đa. Là cơn bão thứ mười hai được đặt tên, cơn bão cuồng phong thứ tư và là cơn bão lớn đầu tiên trong mùa bão Đại Tây Dương 2020 phá vỡ nhiều kỷ lục, Laura bắt nguồn từ một sóng nhiệt đới lớn di chuyển ngoài khơi bờ biển Tây Phi vào ngày 16 tháng 8 và trở thành một áp thấp nhiệt đới vào ngày 20 tháng 8. Laura mạnh lên thành bão nhiệt đới một ngày sau đó, trở thành cơn bão thứ 12 được đặt tên sớm nhất từng được ghi nhận ở lưu vực Bắc Đại Tây Dương, hình thành sớm hơn tám ngày so với bão Luis của mùa bão Đại Tây Dương 1995.
Laura đầu tiên quét qua quần đảo Lesser Antilles và sượt qua Puerto Rico dưới dạng một cơn bão nhiệt đới, sau đó di chuyển qua đảo Hispaniola, làm thiệt mạng 31 người ở Haiti và 4 người ở Cộng hòa Dominica. Cơn bão sau đó di chuyển dọc theo chiều dài của Cuba, khiến các cảnh báo bão nhiệt đới được ban bố và hơn 260.000 người tại đây phải sơ tán. Sau đó, các dải mưa phía ngoài đã lan tới Florida Keys và Nam Florida. Laura tiến vào Vịnh Mexico, ban đầu mạnh lên chậm trước khi bước vào giai đoạn tăng cường nhanh chóng vào ngày 26 tháng 8. Trong ngày hôm đó, Laura trở thành một cơn bão lớn và sau đó đạt sức gió duy trì trong 1 phút cực đại là 150 mph (240 km/h), tương đương bão cấp 4 trong Thang bão Saffir-Simpson. Cơn bão đang tiến gần đã khiến nhiều cảnh báo và theo dõi được ban hành cho Louisiana, cũng như việc sơ tán hàng loạt người dân.
Sáng sớm ngày 27 tháng 8, Laura đổ bộ gần cường độ cực đại vào Cameron, Louisiana. Tính theo tốc độ gió, Laura là cơn bão mạnh thứ mười từng được ghi nhận đổ bộ vào Hoa Kỳ. Những tác động của Laura trên khắp Louisiana là cực kỳ thảm khốc. Nước dâng do bão cao gần 10 foot (3 mét) đã được ghi nhận tại Cameron Parish. Nhiều giáo xứ bị ngập lụt nghiêm trọng và hư hại nhà cửa cực độ. Một số con đường đã phải đóng cửa, và tài xế được khuyên nên sử dụng các tuyến đường khác. Cơn bão đã gây ra cái chết của 30 người chỉ riêng tại tiểu bang này. Texas và Arkansas cũng bị ảnh hưởng đáng kể. Cơn bão đã khiến ít nhất 41 người thiệt mạng tại Hoa Kỳ. Ước tính có khoảng 23,3 tỷ đô la thiệt hại đã gây ra cho vùng tây nam Louisiana và đông nam Texas gần Vịnh Mexico.
Sau khi đổ bộ, Laura đã gây ra thiệt hại do gió đáng kể ở vùng tây nam và miền trung Louisiana trước khi suy yếu thành bão nhiệt đới vào cuối ngày hôm đó. Nó tiếp tục suy yếu thành áp thấp nhiệt đới trên vùng Arkansas vào ngày hôm sau. Vào ngày 29 tháng 8, Laura thoái hóa thành một vùng áp thấp còn lại trên vùng Kentucky, trước khi bị hấp thụ vào một cơn bão ngoại nhiệt đới khác gần Bờ Đông Hoa Kỳ ngay sau đó. Nhìn chung, Laura đã gây ra thiệt hại hơn 23,3 tỷ đô la và 81 người chết. Những khu vực bị ảnh hưởng bởi Laura, cụ thể là Vùng duyên hải Vịnh Hoa Kỳ, lại tiếp tục chịu ảnh hưởng sau đó sáu tuần bởi bão Delta.
Lịch sử khí tượng
Vào ngày 16 tháng 8 năm 2020, một sóng nhiệt đới dọc theo đầu phía đông của một rãnh gió mùa đã xuất hiện ngoài khơi bờ biển phía tây Phi trên Đại Tây Dương. Tại thời điểm này, Trung tâm Bão Quốc gia (NHC) đã ghi nhận khả năng hình thành xoáy thuận nhiệt đới trong năm ngày tới khi các điều kiện môi trường dần trở nên thuận lợi hơn cho sự phát triển. Hệ thống này đã tạo ra đối lưu không ổn định trên một khu vực rộng lớn và dần dần củng cố. Một vùng áp thấp bề mặt đi kèm với các dải mây xoắn đang tổ chức đã kết hợp lại cách quần đảo Cape Verde khoảng 700 mi (1.100 km) về phía tây-tây nam. Đến 03:00 UTC ngày 20 tháng 8, vùng áp thấp và đối lưu đi kèm đã trở nên đủ tổ chức để được phân loại là áp thấp nhiệt đới, là cơn áp thấp thứ mười ba của mùa bão, cách quần đảo Quần đảo Xuôi gió khoảng 1,035 mi (1,666 km) về phía đông-đông nam. Áp thấp di chuyển nhanh theo hướng tây-tây nam do ảnh hưởng của Áp cao Bermuda ở phía bắc, khối áp cao này sẽ dẫn dắt hệ thống trong suốt vòng đời của nó. Sau khi gặp khó khăn trong việc tăng cường cường độ trong hơn một ngày, trung tâm áp thấp đã tái hình thành và sự gia tăng về tổ chức cùng với sự hiện diện của sức gió mạnh cấp bão nhiệt đới đã thúc đẩy việc nâng cấp lên trạng thái bão nhiệt đới và cơn bão được đặt tên là Laura. Điều này đánh dấu việc phân loại sớm nhất cho cơn bão thứ mười hai được đặt tên trong một mùa kể từ khi các ghi chép đáng tin cậy bắt đầu vào năm 1851, vượt qua kỷ lục trước đó do bão Luis lập vào ngày 28 tháng 8 năm 1995. Độ đứt gió trung bình đã cản trở sự phát triển thêm cho đến ngày 22 tháng 8, làm lệch phần lớn khối đối lưu về phía đông của hoàn lưu bề mặt. Sáng sớm ngày 22 tháng 8, Laura đi ngang qua Quần đảo Virgin và sượt qua phía nam Puerto Rico trước khi đổ bộ vào vùng đông nam Cộng hòa Dominica với sức gió duy trì cực đại 50 dặm Anh trên giờ (80 km/h) vào sáng sớm ngày 23 tháng 8.
[Image of a diagram of a hurricane structure]
Mặc dù tương tác với địa hình đồi núi của Hispaniola, cấu trúc tổng thể của Laura thực tế đã được cải thiện với rất ít sự mất mát về cường độ. Laura sau đó đã quét qua Haiti và đi ra Eo biển Windward. Khi đã trở lại trên mặt nước, cơn bão mạnh thêm một chút và đổ bộ ngắn ngủi vào khoảng 00:00 UTC ngày 24 tháng 8 tại tỉnh Santiago de Cuba, Cuba, với sức gió 60–65 mph (97–105 km/h) trước khi tiến vào vùng biển Caribbean dọc theo bờ biển phía nam của Cuba. Cấu trúc của Laura bị suy giảm nhẹ trong ngày 24 tháng 8 trước khi nó tổ chức lại và đi ngang qua tỉnh Pinar del Río ở miền tây Cuba vào sáng sớm ngày 25 tháng 8. Duy trì quỹ đạo tây-tây bắc, Laura tiến vào vùng đông nam Vịnh Mexico và nhanh chóng tổ chức trong suốt ngày 25 tháng 8, đạt cường độ bão cuồng phong vào lúc 12:15 UTC. Sau khi di chuyển ra khỏi vùng có không khí khô, cơn bão bắt đầu một giai đoạn tăng cường nhanh chóng vào ngày 26 tháng 8. Cơn bão tăng dần về kích thước và xuất hiện một mắt bão rõ nét được bao quanh bởi khối đối lưu sâu ngày càng đối xứng. Đến 12:00 UTC, Laura mạnh lên thành Bão cấp 3 trên Thang bão Saffir–Simpson trước khi trở thành Bão cấp 4 sáu giờ sau đó. Tiếp tục mạnh thêm vào ngày 27 tháng 8, Laura đạt cường độ cực đại với sức gió 150 dặm Anh trên giờ (240 km/h), một cơn bão cấp 4 cận trên, và áp suất tối thiểu là 937 mbar (hPa; 27,67 inHg). Tại thời điểm này, cơn bão chuyển hướng bắc tiến về phía đường bờ biển Texas–Louisiana trong một vùng đứt gãy dọc theo rìa phía tây của Áp cao Bermuda.
Có rất ít sự thay đổi về cường độ diễn ra trong vài giờ trước khi bão Laura đổ bộ vào đất liền gần Cameron, Louisiana, vào khoảng 06:00 UTC ngày 27 tháng 8 gần mức cường độ cực đại, do áp suất của nó đã tăng thêm 2 mbar. Laura đã đạt mức sức mạnh tương đương với bão Last Island 1856 về cường độ đổ bộ mạnh nhất vào tiểu bang này và là cơn bão cấp 4 đầu tiên được ghi nhận đổ bộ vào vùng tây nam Louisiana. Tiến sâu vào đất liền qua vùng tây nam Louisiana, Laura đã tạo ra sức gió tàn phá trên một khu vực rộng lớn, mặc dù cơn bão đã suy yếu nhanh chóng khi tiến sâu hơn vào nội địa. Sự suy giảm liên tục của cơn bão và sự biến mất của mắt bão diễn ra trong suốt cả ngày, và Laura đã suy yếu thành bão nhiệt đới lúc 17:00 UTC cách Shreveport khoảng 50 dặm (80 km) về phía đông-đông nam. Duy trì sức gió mạnh cấp bão nhiệt đới, hệ thống tiến vào vùng tây nam Arkansas. Đến ngày 28 tháng 8, Laura thoái hóa thành áp thấp nhiệt đới trên vùng miền trung Arkansas; mưa lớn trở thành mối đe dọa chính trên khắp Đông Nam Hoa Kỳ. Vào khoảng thời gian đó, NHC đã đưa ra bản tin cuối cùng về Laura, chuyển trách nhiệm ban hành các bản tin cho Trung tâm Dự báo Thời tiết (WPC). Dần dần mất đi các đặc điểm nhiệt đới, cơn bão đang suy yếu đã tăng tốc về phía đông-đông bắc trong đới gió tây trung vĩ độ. Hệ thống cuối cùng đã thoái hóa thành một vùng áp thấp còn lại trên vùng Kentucky vào sáng sớm ngày 29 tháng 8, khi nó bắt đầu hợp nhất với một cơn bão ngoại nhiệt đới đang tiến gần. Vùng áp thấp còn lại của Laura tiếp tục di chuyển về phía đông, trước khi bị hấp thụ vào hệ thống ngoại nhiệt đới đang tiến đến vài giờ sau đó trên vùng Maryland.
Chuẩn bị
Lesser Antilles và Quần đảo Virgin
Để chuẩn bị đối phó với cơn bão, các trường học đã bị đóng cửa tại Anguilla và Antigua. Một thông báo theo dõi bão nhiệt đới đã được ban hành cho một số hòn đảo trong nhóm vào ngày 20 tháng 8, và được nâng cấp lên thành cảnh báo vào ngày hôm sau. Cơn bão cũng khiến tất cả các cảng tại Quần đảo Virgin thuộc Anh phải đóng cửa.
Cộng hòa Dominica
Một cảnh báo bão nhiệt đới đã được ban hành bao gồm vùng bờ biển từ Punta Palenque đến biên giới phía bắc của Haiti. Lệnh báo động đỏ cũng được đưa ra cho 18 tỉnh, báo động vàng cho 8 tỉnh và báo động xanh cho 6 tỉnh.
Haiti
Các nhà chức trách Haiti đã kêu gọi người dân sơ tán đến các nơi trú ẩn, đồng thời lưu ý việc đeo khẩu trang và tôn trọng các lệnh giãn cách xã hội tại các khu vực này do đại dịch COVID-19.
Jamaica và Quần đảo Cayman
Mặc dù tâm bão Laura được dự báo sẽ duy trì ở phía bắc Jamaica, các dải mưa liên quan ở phía nam của hoàn lưu dự kiến sẽ mang lại lượng mưa đáng kể. Vào ngày 23 tháng 8, Cơ quan Khí tượng Jamaica đã ban hành một thông báo theo dõi lũ quét cho các khu vực vùng thấp trên toàn quốc. Thông báo này sau đó được nâng cấp lên thành cảnh báo lũ quét vào ngày 24 tháng 8 khi mưa xối xả ảnh hưởng đến quốc gia này.
Ban đầu, phần lớn cơn bão được dự báo sẽ ở phía bắc Quần đảo Cayman, nhưng khi dự báo liên tục dịch chuyển xa hơn về phía tây nam so với dự báo trước đó, các dự đoán về lượng mưa đáng kể và các điều kiện bão nhiệt đới tiếp tục tăng lên. Chính phủ Quần đảo Cayman đã ban hành Cảnh báo Bão nhiệt đới cho các hòn đảo của mình vào ngày 23 tháng 8. Đây là phần bổ sung cho các Tuyên bố Thời tiết Nguy hiểm và Cảnh báo Lũ lụt đã được đăng tải trước đó.
Cuba
Trước khi Laura đổ bộ lần đầu vào Cuba ngày 23 tháng 8, các thông báo theo dõi và cảnh báo bão nhiệt đới đã được ban hành trên khắp cả nước. Có thời điểm, mũi phía tây của Cuba vừa nằm trong diện theo dõi bão nhiệt đới từ Laura, vừa nằm trong diện cảnh báo bão nhiệt đới từ bão Marco cùng một lúc. Các quan chức đã sơ tán 106.000 người ở tỉnh Santiago de Cuba, 81.300 người ở tỉnh Holguín và 12.000 người ở tỉnh Guantánamo. Điện đã bị cắt chủ động trên khắp tỉnh Guantánamo như một biện pháp phòng ngừa. Ngày 24 tháng 8, thêm 45.000 người ở tỉnh Villa Clara, 16.466 người ở tỉnh Matanzas và 300 người ở tỉnh Ciego de Ávila đã được sơ tán. Đại dịch COVID-19 đang diễn ra đã làm phức tạp các nỗ lực sơ tán, khiến các nơi trú ẩn thông thường như trường học không thể mở cửa. Những người nghi nhiễm đã được chuyển đến các trung tâm cách ly. Người dân trên toàn quốc được cảnh báo về khả năng lũ lụt trên diện rộng do nhiều hồ chứa đã đạt hoặc gần đạt mức dung tích thiết kế.
Hoa Kỳ
Bão Marco và Laura đã đe dọa một loạt các giàn khoan dầu nằm rải rác trên Vịnh Mexico. Đến ngày 23 tháng 8, khoảng 58% sản lượng dầu và 45% sản lượng khí đốt tự nhiên đã bị ngừng hoạt động; bao gồm việc sơ tán 114 giàn khoan. Đến ngày 25 tháng 8, 299 trong số 643 giàn khoan và 27 trong số 28 giàn khoan di động đã được sơ tán. Bảy thông báo theo dõi vòi rồng đã được ban hành cho cơn bão này. Chúng bao gồm các vùng biển ven bờ cũng như các bang Texas, Louisiana, Mississippi, Arkansas, Tennessee, Alabama, và Kentucky. Các nhân viên tại văn phòng NWS Lake Charles cũng đã sơ tán; các cảnh báo cho khu vực của họ được ban hành bởi NWS Brownsville. Ba Cảnh báo Gió Cực mạnh hiếm gặp đã được ban hành cho Louisiana và Texas khi Laura chuẩn bị đổ bộ.
Puerto Rico
Thống đốc Puerto Rico Wanda Vázquez đã ban bố tình trạng khẩn cấp, và các đội từ FEMA đã sẵn sàng để hỗ trợ các nỗ lực phục hồi tại Puerto Rico.
Florida
Ngày 21 tháng 8, Thống đốc Florida Ron DeSantis đã ban bố tình trạng khẩn cấp cho các hạt miền nam trong bang. Một đơn vị bệnh viện di động đã được triển khai trước tại Hạt Marion và các bộ thiết bị bảo hộ cá nhân đã được chuẩn bị sẵn sàng để phân phát cho các trung tâm trú ẩn. Một thông báo theo dõi bão nhiệt đới đã được ban hành cho Florida Keys khi cơn bão tiến gần, mặc dù phía bắc của khu vực này đã được loại bỏ khi Laura đi xa hơn về phía nam so với dự kiến. Những khu vực còn lại sau đó được nâng cấp thành cảnh báo. Thị trưởng Hạt Monroe, Heather Carruthers đã ban bố tình trạng khẩn cấp tại địa phương, và lệnh sơ tán bắt buộc đối với các nhà di động và thuyền bè, mặc dù khách du lịch vẫn được phép lưu lại.
Texas
Các thông báo theo dõi bão cuồng phong, bão nhiệt đới và nước dâng do bão đã được ban hành cho các khu vực chủ yếu ở gần và phía đông Galveston vào ngày 24 tháng 8. Hầu hết đã được nâng cấp lên thành cảnh báo vào ngày hôm sau và một thông báo theo dõi lũ quét cũng được ban hành cho phần phía đông của bang.
Vào ngày 23 tháng 8, Thống đốc Texas Greg Abbott đã ban bố tình trạng khẩn cấp cho 23 hạt ở miền đông Texas. Ngày 25 tháng 8, các lệnh sơ tán bắt buộc đã được ban hành cho các vùng đất thấp thuộc các hạt Chambers, Galveston và Jefferson, và cho toàn bộ Hạt Orange. Lệnh này bao gồm toàn bộ Bolivar Peninsula và các thành phố Galveston và Port Arthur. Các quan chức thành phố Galveston đã thông báo cho cư dân rằng tất cả các dịch vụ của thành phố sẽ ngừng hoạt động vào trưa ngày 25 tháng 8 và khi sức gió mạnh cấp bão nhiệt đới ập đến, các dịch vụ khẩn cấp sẽ tạm ngưng. Tổng cộng 50 chiếc xe buýt đã được sử dụng để hỗ trợ việc sơ tán. Một lệnh sơ tán tự nguyện đã được ban hành cho các khu vực ven biển thuộc các hạt Brazoria và Harris. Ước tính có khoảng 385.000 người nằm trong diện lệnh sơ tán tại bang này, bao gồm toàn bộ thành phố Beaumont. Vào ngày 25 tháng 8, trận đấu của đội Houston Astros với Los Angeles Angels vào ngày hôm sau đã được dời lịch sang ngày 5 tháng 9 tại Anaheim.
Louisiana
Các thông báo theo dõi bão cuồng phong, bão nhiệt đới và nước dâng do bão đã được ban hành cho hầu hết toàn bộ đường bờ biển vào ngày 24 tháng 8. Điều này diễn ra chỉ vài giờ sau khi khu vực đông nam của bang được hủy bỏ các cảnh báo bão nhiệt đới và nước dâng do bão của bão Marco. Hầu hết các thông báo theo dõi đã được nâng cấp lên thành cảnh báo vào ngày hôm sau và một thông báo theo dõi lũ quét cũng được ban hành cho nửa phía tây của bang khi lượng mưa dự kiến vượt quá 10 inch (250 mm). Khi mối đe dọa về nước dâng do bão đối với vùng bờ biển tăng lên, NHC tuyên bố rằng sẽ có "nước dâng do bão không thể sống sót với những con sóng lớn và có sức tàn phá."