Đế quốc Thụy Điển là giai đoạn Vương quốc Thụy Điển từ năm 1611 (sau khi chinh phục Estonia) cho tới 1721 (khi Thụy Điển chính thức nhượng lại lãnh thổ rộng lớn ở phía đông Phần Lan cho cường quốc đang nổi lên là Nga). Trong thời gian này, Thụy Điển là một trong những cường quốc hàng đầu ở châu Âu. Tại Thụy Điển, giai đoạn này được gọi là stormaktstiden, có nghĩa là "Kỷ nguyên Đế quốc". Khởi đầu vào năm 1611 (khi Gustav Adolf lên ngôi) và kết thúc vào năm 1718 (sau cái chết của Karl XII và kết thúc của cuộc Đại chiến Bắc Âu). Để gia tăng quyền lực chính trị, đáng chú ý nhất là bằng cách trở thành một trong số hai cường quốc bảo lãnh cho Hòa ước Westfalen, đã được gộp vào với việc gia tăng lãnh thổ cho phép thực hiện đầy đủ khái niệm Thống trị biển Baltic (dominium maris baltici). Ngày khởi đầu và kết thúc của thời kỳ này không được thống nhất giữa các nhà sử học.
Sau cái chết của Gustav Adolf năm 1632, đế quốc bị điều khiển bởi một nhóm quý tộc có danh vọng, nổi bật nhất là nhà Oxenstierna, làm gia sư cho vị nhiếp chính nhỏ tuổi. Quyền lợi của họ tương phản với chính sách đồng nhất, nghĩa là họ phát huy truyền thống bình đẳng trong tình thế bất động sản ruộng đất Thụy Điển được nhà vua và tầng lớp nông dân ủng hộ. Vùng lãnh thổ thổ mua lại được trong giai đoạn này de facto với luật lệ quý phái, chế độ nông nô đã được bãi bỏ, và cũng là một xu hướng thiết lập bất động sản thích hợp hơn ở Thụy Điển. Cuộc đảo chính 1680 đặt dấu chấm hết cho những nỗ lực của giới quý tộc và bắt họ trả lại những gì đã lấy của nhà vua. Tuy nhiên, chế độ nông nô vẫn còn có hiệu lực ở các vùng đất chiếm được từ Thánh chế La Mã và Estonia, nơi mà là kết quả của chính sách thống nhất bị cản trở bởi các điều ước quốc tế mà họ đã thu được.
Sau khi giành chiến thắng trong cuộc Chiến tranh Ba mươi năm khốc liệt, "Kỷ nguyên Đế quốc" hay Thời đại Cơn bão (tiếng Thụy Điển: stormaktstiden) đưa Thụy Điển đạt đến đỉnh cao trong cuộc chiến tranh Bắc Âu lần thứ hai, khi đối thủ chính là Đan Mạch đã bị vô hiệu hóa bởi Hòa ước Roskilde năm 1658. Tuy nhiên, để có thể duy trì sự cường thịnh của đế chế trong quá trình tiếp theo của cuộc chiến này cũng như trong cuộc chiến tranh Scanian sau đó là nhờ sự hỗ trợ của đồng minh thân cận nhất là Pháp. Karl XI của Thụy Điển đã củng cố lại đế quốc và đảm bảo một thời kỳ hòa bình trước khi Sachsen và Đan Mạch liên minh với nhau để tấn công người kế nhiệm ông, tức Karl XII. Sau khi quân đội Thụy Điển giành được những chiến công vang dội vào thời kỳ đầu của cuộc chiến, Karl VII tiếp tục duy trì được đế chế, nhưng đây lại là lần cuối cùng, dựa trên Hòa ước Travendal (1700) và Hiệp ước Altranstädt (1706). Trận Poltava (1709) đã khiến cho "Kỷ nguyên Đế quốc" của Thụy Điển kết thúc một cách đột ngột.
Nổi lên như một cường quốc
Thụy Điển nổi lên như một cường quốc châu Âu dưới thời Axel Oxenstierna và Vua Gustavus Adolphus. Do kết quả của việc giành được các vùng lãnh thổ bị chiếm giữ từ Nga và Khối thịnh vượng chung Litva-Ba Lan, cũng như việc tham gia vào Chiến tranh ba mươi năm, Thụy Điển đã biến thành người lãnh đạo Tin lành.
Trong Chiến tranh ba mươi năm, Thụy Điển đã chinh phục được khoảng một nửa số quốc gia thành viên của Đế quốc La Mã thần thánh. Vận may của chiến tranh sẽ thay đổi qua lại nhiều lần. Sau thất bại trong Trận Nördlingen (1634), niềm tin vào Thụy Điển của các quốc gia Đức do Thụy Điển kiểm soát đã bị tổn hại, và một số tỉnh đã từ chối hỗ trợ quân sự của Thụy Điển, khiến Thụy Điển chỉ còn một vài tỉnh phía bắc Đức. Sau khi Pháp can thiệp đứng về phe Thụy Điển, vận may lại thay đổi. Khi chiến tranh tiếp diễn, số binh lính và dân thường chết ngày càng tăng, và khi nó kết thúc, nó đã dẫn đến sự suy giảm dân số nghiêm trọng ở các bang của Đức. Mặc dù ước tính dân số chính xác không tồn tại, các nhà sử học ước tính rằng dân số của Đế chế La Mã thần thánh đã giảm một phần ba do chiến tranh.
Thụy Điển thành lập các thuộc địa ở nước ngoài, chủ yếu ở Tân Thế giới. Tân Thụy Điển được thành lập tại thung lũng Sông Delaware vào năm 1638 và Thụy Điển sau đó đã đưa ra yêu sách đối với một số đảo Caribe. Một chuỗi các pháo đài và trạm giao dịch của Thụy Điển cũng được xây dựng dọc theo bờ biển Tây Phi, nhưng chúng không được thiết kế cho người định cư Thụy Điển.
Hòa ước Westfalen
Vào lúc kết thúc Chiến tranh Ba mươi năm, Hòa ước Westphalia năm 1648 cấp cho Thụy Điển các vùng lãnh thổ như bồi thường chiến tranh. Thụy Điển yêu cầu Silesia, Pomerania (thuộc sở hữu của họ kể từ Hiệp ước Stettin (1630), và khoản bồi thường chiến tranh là 20.000.000 Riksdaler.
Thông qua những nỗ lực đàm phán của Johan Oxenstierna và Johan Adler Salvius, họ đã thu được:
- Pomerania thuộc Thụy Điển, phần được chia của Thụy Điển của cựu nữ Công tước Pomerania kể từ Hiệp ước Stettin (1653), bao gồm
- thị trấn Wismar, với các quận Pod và Neukloster;
- các giáo khu thế tục hóa của thành phố Bremen-Verden, với thị trấn Wildeshausen;
- 5.000.000 Riksdaler.
Những tài sản của Đức đã được giữ như những Lãnh địa của Đế chế La Mã thần thánh. Điều này cho phép Thụy Điển bỏ phiếu trong Chế độ nghị viện Hoàng gia và cho phép nó "điều khiển" Vòng tròn Hạ Saxon xen kẽ với Brandenburg. Ngoài ra, Pháp và Thụy Điển đã trở thành những người bảo lãnh chung của hiệp ước với Hoàng đế La Mã thần thánh và được ủy thác thực hiện các điều khoản của nó, như được ban hành bởi Đại hội điều hành của Nuremberg năm 1650.
Sau các hiệp ước Brömsebro và Westfalen, Thụy Điển là khu vực kiểm soát lớn thứ ba ở châu Âu theo diện tích đất liền, chỉ sau Nga và Tây Ban Nha. Thụy Điển đạt đến phạm vi lãnh thổ lớn nhất trong thời gian này dưới sự cai trị của Charles X Gustav (1622-1660) sau Hòa ước Roskilde năm 1658.
Thống lĩnh
Kết quả của mười tám năm chiến tranh, Thụy Điển đã có được những tài sản nhỏ và phân tán, nhưng đã bảo đảm quyền kiểm soát ba con sông chính ở miền bắc nước Đức-Oder, Elbe và Weser. Hai lý do chính cho những khoản bồi thường nhỏ là sự đố kị của Pháp và sự thiếu kiên nhẫn của Nữ hoàng Christina. Do sự can thiệp của Thụy Điển, Thụy Điển đã giúp bảo đảm tự do tôn giáo ở châu Âu cho người Tin lành, trở thành một cường quốc hàng đầu của đạo Tin lành của lục địa trong 90 năm. Việc nâng Thụy Điển lên thành một cường quốc đòi hỏi rằng nó vẫn là một chế độ quân chủ quân sự, được trang bị cho trường hợp khẩn cấp có thể. Nghèo đói và dân số thưa thớt của Thụy Điển có nghĩa là đất nước này không phù hợp với vị thế của đế quốc. Tuy nhiên, vào giữa thế kỷ 17, với việc Pháp là một đồng minh vững chắc, sự không thích hợp giữa quyền lực và tham vọng của nó không quá rõ ràng.
Đoàn kết trong nước
Hiện tại, Thụy Điển giữ một vị trí lãnh đạo khó khăn. Chính sách thận trọng có lẽ đảm bảo được sự thống trị vĩnh viễn trên bờ Baltic, nhưng không có nhiều chỗ cho những sai lầm. Thật không may, sự ngông cuồng của hai người kế vị trực tiếp của Gustavus Adolphus là Christina và Charles X Gustav đã gây ra những khó khăn lớn cho đế chế mới.
Sự hoang phí tài chính của Christina đã khiến nhà nước đứng trước bờ vực phá sản, và những khó khăn tài chính đã gây ra tình trạng bất ổn trước công chúng. Người dân Thụy Điển sợ rằng sự vĩ đại bên ngoài, giả tạo của đất nước họ có thể phải trả giá bằng sự mất tự do dân sự và chính trị. Người dân Thụy Điển đã tìm đến một vị vua mới để giải quyết vấn đề quá nhiều quyền lực được trao cho giới quý tộc.
Charles X Gustav là một người phân xử mạnh mẽ giữa người dân và giới quý tộc. Là một người lính, ông hướng tham vọng của mình hướng tới vinh quang quân sự; nhưng ông cũng là một chính trị gia sắc sảo khác thường. Trong khi đặt trọng tâm lớn vào sức mạnh quân sự, ông cũng hiểu rằng đoàn kết trong nước là cần thiết cho một chính sách đối ngoại mạnh mẽ.
Câu hỏi cấp bách nhất trong nước là giảm thuế, hoặc bồi thường các vùng vương thổ xa xôi. Tại Riksdag of the Estates năm 1655, nhà vua đề xuất rằng những người nắm giữ tài sản của vua nên: 1) trả một khoản tiền 200.000 Riksdaler hàng năm từ những vùng đất mà họ sẽ nhận được, hoặc 2) từ bỏ một phần tư tài sản, trị giá khoảng 800.000 Riksdaler. Giới quý tộc muốn tránh thuế và quy định rằng ngày 6 tháng 11 năm 1632, ngày mất của Gustavus Adolphus, phải là giới hạn mà có thể thu hồi thuế, và không nên tiếp tục bồi thường cho các vùng đất xa xôi. Chống lại điều này, các bất động sản thấp hơn bị đánh thuế nặng đã phản đối, và chế độ nghị viện bị trì hoãn. Nhà vua đã can thiệp, không phải để dập tắt cộng đồng, như thượng viện khăng khăng, mà buộc giới quý tộc phải nhường đường. Ông đã đề xuất một ủy ban đặc biệt để điều tra vấn đề này trước cuộc họp ở Riksdag tiếp theo và rằng một đóng góp theo tỷ lệ nên được áp dụng cho tất cả các tầng lớp trong thời gian này. Cả hai nhóm đều chấp nhận sự sắp xếp này.
Charles X Gustav đã làm hết sức mình để phục hồi từ sự hoang phí tài chính của Christina. Tuy nhiên, tham vọng của riêng ông ta với vinh quang quân sự có thể đã gây ra vấn đề cho đất nước của ông. Trong ba ngày, anh ta đã thuyết phục được các khu vực của Thụy Điển về tiềm năng của cuộc tấn công vào Khối thịnh vượng chung Ba Lan-Litva. Tuy nhiên, khi rời Stockholm đến Warsaw vào ngày 10 tháng 7 năm 1654, anh đã đạt được nhiều vinh quang cá nhân hơn là lợi thế cho đất nước của mình. Chiến tranh Ba Lan-Thụy Điển mở rộng thành một cuộc chiến tranh chung ở châu Âu. Anh ta đã vượt qua được Thắt lưng và nổi lên chiến thắng, chỉ chết vì kiệt sức. Ngay sau khi ông qua đời, một nhiếp chính được chỉ định cai quản Thụy Điển trong thời gian con trai duy nhất và người kế vị của ông còn quá nhỏ, Charles XI của Thụy Điển mới bốn tuổi. Hội đồng nhiếp chính đã nhanh chóng kết thúc cuộc chiến với nhiều kẻ thù của Thụy Điển, hiện bao gồm Sa quốc Nga, Khối thịnh vượng chung Ba Lan-Litva, lãnh địa của bá tước Brandenburg và Đan Mạch-Na Uy.
Hòa ước Oliva
Hòa ước Oliva vào ngày 3 tháng 5 năm 1660, chấm dứt mối thù truyền kiếp với Ba Lan. Hòa giải của Pháp về hiệp ước này cũng chấm dứt cuộc cãi vã giữa Thụy Điển, hoàng đế La Mã thần thánh và Lãnh địa của công tước Brandenburg. Hiệp ước này đã xác nhận cả quyền sở hữu Livonia của Thụy Điển và sẽ bầu cho Lãnh địa công tước Brandenburg đối với chủ quyền của nó với nước Phổ; và nhà vua của Khối thịnh vượng chung Ba Lan-Litva đã từ bỏ mọi yêu sách đối với vương miện của Thụy Điển. Hiệp ước đã buộc Đan Mạch Đan Mạch mở lại các cuộc đàm phán trực tiếp với Thụy Điển. Cuối cùng, theo Hòa ước Copenhagen vào ngày 27 tháng 5 năm 1660, Thụy Điển đã giữ ba tỉnh Scania trước đây của Đan Mạch và tỉnh Bohuslän của Na Uy trước đây, mà Đan Mạch-Na Uy đã nhượng lại theo Hòa ước Roskilde hai năm trước; nhưng Thụy Điển đã phải từ bỏ tỉnh Trøndelag của Na Uy và đảo Bornholm của Đan Mạch, nơi đã nhượng tại Roskilde. Đan Mạch-Na Uy cũng bị buộc phải công nhận sự độc lập của công tước xứ Holstein-Gottorp. Chiến tranh Nga-Thụy Điển (1656 Tiết1658) đã bị Hiệp ước Cardis chấm dứt vào ngày 2 tháng 7 năm 1661, qua đó Sa hoàng đã đầu hàng các tỉnh Baltic sang Thụy Điển - Ingria, Estonia và Kexholm.
Do đó, Thụy Điển nổi lên từ cuộc chiến không chỉ là một cường quốc quân sự, mà còn là một trong những quốc gia lớn nhất của châu Âu, sở hữu nhiều gấp đôi lãnh thổ so với Thụy Điển hiện đại. Diện tích đất của Thụy Điển là 1.100.000 km2. Trong khi Thụy Điển hiện đại bị ràng buộc bởi Baltic, trong thế kỷ 17, Baltic đã hình thành một mối liên kết giữa các quyền thống trị phân tán rộng rãi khác nhau. Tất cả các hòn đảo ở Baltic, ngoại trừ nhóm Đan Mạch, thuộc về Thụy Điển. Các cửa sông của tất cả các con sông lớn của Đức nằm trong lãnh thổ Thụy Điển, cũng bao gồm hai phần ba hồ Ladoga và một nửa hồ Peipus. Stockholm, thủ đô, nằm ở trung tâm của đế chế, thành phố lớn thứ hai là thành phố Riga, ở phía bên kia của biển. Đế chế này chứa chưa đến một phần ba dân số Thụy Điển hiện đại - chỉ có 2.500.000 người, tương đương khoảng 2,3 người trên mỗi km vuông. Tuy nhiên, sự bành trướng của Thụy Điển có thể một phần do sự hỗn loạn và yếu kém ở các quốc gia lân cận, và khi họ trở nên ổn định hơn, họ bắt đầu tìm kiếm cơ hội lấy lại những gì đã mất.
Đánh bại Đan Mạch
Thụy Điển giờ đã giành được ảnh hưởng chính trị đáng kể, được giảm bớt do mất uy tín đạo đức. Khi Charles X Gustav lên ngôi vào năm 1655, các nước láng giềng của Thụy Điển có thể đã trở thành đồng minh; tuy nhiên, việc mất lãnh thổ kết hợp với mất tự do tôn giáo đã làm giảm bớt mối quan hệ của họ với Thụy Điển. Trước cái chết của Charles X Gustav, năm năm sau, Thụy Điển không chỉ làm hư hại các vùng lãnh thổ mới giành được mà còn bị các quốc gia xung quanh ghét bỏ vì không bảo vệ đạo Tin lành. Nỗ lực của Charles X Gustav để giành được sự ủng hộ của Brandenburg bằng cách chia rẽ Ba Lan không chỉ đảo ngược chính sách ban đầu của anh ta, mà còn tạo ra một đối thủ miền nam mới nguy hiểm như Đan Mạch ở phía tây.
Năm 1660, sau năm năm chiến tranh, Thụy Điển đã đạt được hòa bình và cơ hội để tổ chức và phát triển vương quốc rộng lớn mới. Thật không may, chính quyền mười lăm năm theo Charles X Gustav đã không thể đối phó với tình huống mà nó phải đối mặt. Chính quyền đã bị chia rẽ nội bộ và bị cản trở bởi sự thiếu thống nhất và tài năng giữa các chính khách. Hai đối thủ chính là phe quý tộc - quân sự do Magnus de la Gardie đứng đầu và phe hòa bình và kinh tế do Johan Gyllenstierna lãnh đạo. Nhóm quý tộc đã thắng thế và mang theo sự suy đồi về đạo đức khiến nó trở nên khét tiếng với các nước láng giềng. Chính quyền được xem là lười biếng và bất cẩn dẫn đến sao lãng công việc. Ngoài ra, tham nhũng của chính phủ đã khiến Thụy Điển được các cường quốc nước ngoài mua chuộc. "Chính sách trợ cấp" này bắt nguồn từ Hiệp ước Fontainebleau năm 1661, qua đó Thụy Điển, để đổi lấy một khoản tiền đáng kể, đã ủng hộ ứng cử viên Pháp cho ngai vàng Ba Lan. Thụy Điển đã bị giằng xé giữa Louis XIV của Pháp và các đối thủ của ông trong kế hoạch kiểm soát Hà Lan Tây Ban Nha. Phe chống Pháp chiếm ưu thế; và vào tháng 4 năm 1668, Thụy Điển đã gia nhập Liên minh tay ba, chấm dứt các vụ sáp nhập của Pháp thông qua Hiệp ước Aix-la-Chapelle(1668). Trong bốn năm tiếp theo, Thụy Điển vẫn nằm trong Liên minh tay ba; nhưng, vào năm 1672, Louis XIV đã thành công trong việc cô lập Cộng hòa Hà Lan và giành lại Thụy Điển làm đồng minh. Theo Hiệp ước Stockholm vào ngày 14 tháng 4 năm 1672, Thụy Điển đã ký một thỏa thuận với Pháp để bảo vệ phạm vi lợi ích của mình đặt Cộng hòa Hà Lan khỏi các yêu sách thù địch của Đức để đổi lấy 400.000 Riksdaler mỗi năm trong hòa bình và 600.000 trong thời chiến.