Giữa năm 376 và 382 Chiến tranh Gothic chống lại Đế quốc Đông La Mã, và đặc biệt là Trận Adrianople, thường được coi là một bước ngoặt lớn trong lịch sử của Đế chế La Mã, sự kiện đầu tiên của một loạt các sự kiện trong thế kỷ tiếp theo sẽ chứng kiến sự sụp đổ của Đế quốc Tây La Mã, mặc dù tầm quan trọng cuối cùng của nó đối với sự sụp đổ cuối cùng của Đế chế vẫn còn được tranh luận. Đó là một cuộc chiến trong nhiều cuộc chiến Gothic với Đế chế La Mã.
Bối cảnh
Vào mùa hè năm 376, một số lượng lớn người Goth tiến đến sông Danube, biên giới của Đế chế La Mã, yêu cầu tị nạn khỏi người Hung. Họ gồm 2 nhóm: Thervings do Fritigern đứng đầu và Alavivus, Greuthungi đứng đầu bởi Alatheus và Saphrax. Eunapius cho biết số lượng có khoản 200,000 kể cả dân thường nhưng Peter Heather ước tính rằng Thervings có thể chỉ có tổng cộng 10,000 chiến binh và 50,000 người, với Greuthungi cũng có ước tính tương tự. Viện Lịch sử cổ đại Cambridge đặt ước tính hiện đại vào khoảng 90,000 người.
Người Goth gửi sứ giả tới Valens, Hoàng đế Đông La Mã, yêu cầu người dân của họ được phép định cư bên trong Đế quốc. Phải mất một khoảng thời gian để họ đến nơi, vì Hoàng đế đang ở Antioch chuẩn bị cho một chiến dịch chống lại Đế chế Sasanian giành quyền kiểm soát Armenia và Iberia. Phần lớn lực lượng của ông ta đóng quân ở phía Đông, cách xa sông Danube. Các nguồn cổ xưa nhất trí rằng Valens vui mừng với sự xuất hiện của người Goth, vì nó mang lại cơ hội cho những người lính mới với chi phí thấp. Với việc Valens cam kết hành động ở biên giới phía Đông, sự xuất hiện của một số lượng lớn người man rợ đồng nghĩa với việc lực lượng nòng cốt của ông ở Balkan đông hơn. Valens hẳn đã đánh giá cao sự nguy hiểm khi ông cho phép Thervings vào đế chế và những điều khoản ông đưa ra cho họ rất có lợi. Đây không phải là lần đầu tiên các bộ lạc man rợ được định cư; quá trình thông thường là một số sẽ được tuyển dụng vào quân đội và số còn lại sẽ được chia thành các nhóm nhỏ và tái định cư trên khắp đế chế theo quyết định của Hoàng đế. Điều này sẽ giúp họ không đặt ra một mối đe dọa thống nhất và hòa nhập họ vào dân số La Mã lớn hơn. Thỏa thuận khác với Thervings bằng cách cho phép họ chọn nơi định cư, Thrace, và cho phép họ tiếp tục thống nhất. Trong các cuộc đàm phán, Thervings cũng bày tỏ thiện chí muốn cải đạo sang Cơ đốc giáo. Về phần Greuthungi, quân đội La Mã và lực lượng hải quân đã chặn sông và từ chối cuộc vượt biên của họ.
Thervings có thể được phép đi qua tại hoặc gần pháo đài Durostorum. Họ được người La Mã chở bằng thuyền, bè và trong các thân cây rỗng; "cẩn thận thực hiện để không có kẻ hủy diệt tương lai nào của nhà nước La Mã bị bỏ lại phía sau, ngay cả khi bị đánh gục bởi một căn bệnh hiểm nghèo," dựa theo Ammianus Marcellinus. Mặc dù vậy, dòng sông đã dâng lên vì mưa và nhiều người chết đuối. Người Goth phải bị tịch thu vũ khí nhưng, liệu có phải do những người La Mã nắm quyền phụ trách đã nhận hối lộ, người La Mã không có đủ nhân lực để kiểm tra tất cả các chiến binh đã đến, hay những chiến binh được tuyển vào quân đội La Mã sẽ cần vũ khí của chính họ, nhiều người Goth đã được phép giữ lại vũ khí của họ. Người La Mã đưa Thervings dọc theo bờ nam sông Danube ở Lower Mœsia khi họ chờ đợi việc giao đất bắt đầu. Trong thời gian tạm thời, nhà nước La Mã phải cung cấp thực phẩm cho họ.
Đột phá
Vì vậy, nhiều người trong một khu vực nhỏ đã gây ra tình trạng thiếu lương thực và Thervings bắt đầu chết đói. Hậu cần của La Mã không thể đối phó với số lượng lớn, và các quan chức dưới quyền chỉ huy của Lupicinus đơn giản là đã bán bớt phần lớn thực phẩm trước khi nó đến tay người Goth. Tuyệt vọng, các gia đình Gothic đã bán nhiều con cái của họ làm nô lệ cho người La Mã để lấy thịt chó với giá mỗi đứa trẻ một con chó.
Sự đối xử này đã khiến Therving Goths trở nên nổi loạn và Lupicinus quyết định di chuyển họ về phía nam đến Marcianople, bản doanh khu vực của mình. Để bảo vệ cuộc hành quân về phía nam, Lupicinus buộc phải rút quân La Mã bảo vệ sông Danube, cho phép Greuthungi nhanh chóng tiến vào lãnh thổ La Mã. Thervings sau đó cố tình làm chậm cuộc hành quân của họ để Greuthungi bắt kịp. Khi Thervings đến gần Marcianople, Lupicinus mời Fritigern, Alavivus và một nhóm nhỏ những người hầu cận của họ dùng bữa với ông trong thành phố. Phần lớn người Goth bị tạm giữ ở một khoảng cách nào đó bên ngoài, với quân đội La Mã giữa họ và thành phố. Do những người lính La Mã kiên trì từ chối cho phép người Goth mua vật tư ở chợ của thị trấn, giao tranh đã nổ ra và một số binh sĩ La Mã đã bị giết và bị cướp. Lupicinus, nhận được tin báo khi đang ngồi dự tiệc với các thủ lĩnh Gothic, đã ra lệnh cho Fritigern và Alavivus bắt làm con tin và các thuộc hạ của họ bị hành quyết. Khi tin tức về những vụ giết người đến với những người Goth ở bên ngoài, họ đã chuẩn bị để tấn công Marcianople. Fritigern khuyên Lupicinus rằng cách tốt nhất để làm dịu tình hình là cho phép ông trở về với người dân của mình và cho họ thấy rằng ông ta vẫn còn sống. Lupicinus đồng ý và trả tự do cho ông. Alavivus không được đề cập lại trong các nguồn và không rõ số phận của ông.
Sống sót sau đêm hỗn loạn và những sự sỉ nhục trước đó, Fritigern và Thervings quyết định đã đến lúc phá bỏ hiệp ước và nổi dậy chống lại người La Mã, và Greuthungi ngay lập tức tham gia cùng họ. Fritigern dẫn những người Goth rời khỏi Marcianople về phía Scythia. Lupicinus và quân đội của ông đã truy đuổi họ 14 km (8,7 mi) từ thành phố, đã chiến đấu trong Trận Marcianople và bị tiêu diệt. Tất cả các sĩ quan cấp dưới đều bị giết, các cờ hiệu quân sự bị mất và người Goth đã giành được vũ khí và áo giáp mới từ những người lính La Mã đã chết. Lupicinus sống sót và trốn thoát trở lại Marcianople. Thervings sau đó đột kích và cướp phá khắp vùng.
Tại Adrianople, một lực lượng Gothic nhỏ do người La Mã sử dụng đã đồn trú dưới sự chỉ huy của Sueridus và Colias, họ là người Goth. Khi nhận được tin tức về các sự kiện, họ quyết định giữ nguyên vị trí "coi quyền lợi của bản thân là điều quan trọng nhất." Hoàng đế, sợ rằng có một đơn vị đồn trú của người La Mã dưới sự kiểm soát của người Gothic quá gần với một cuộc nổi dậy của người Gothic, đã ra lệnh cho Sueridus và Colias hành quân về phía đông đến Hellespontus. Hai viên chỉ huy yêu cầu lương thực và tiền bạc cho cuộc hành trình, cũng như hoãn lại hai ngày để chuẩn bị. Viên quan nhị hùng La Mã địa phương, tức giận với đồn trú này vì đã cướp phá biệt thự ngoại ô của ông trước đó, vũ trang cho người dân thành phố và khuấy động họ chống lại đồn trú. Đám đông yêu cầu người Goth tuân theo mệnh lệnh và rời đi ngay lập tức. Những người dưới quyền Sueridus và Colias ban đầu đứng yên nhưng khi họ hứng chịu những lời chửi rủa và những vật ném từ đám đông, họ đã tấn công và giết chết nhiều người. Các đơn vị đồn trú rời thành phố và gia nhập Fritigern, và quân Goth bao vây Adrianople. Nhưng thiếu trang thiết bị và kinh nghiệm để tiến hành một cuộc bao vây và mất nhiều người vì tên lửa, họ đã bỏ thành phố. Fritigern tuyên bố bây giờ ông "giữ hòa bình với những bức tường". Người Goth một lần nữa phân tán để cướp phá vùng nông thôn trù phú và không được bảo vệ. Sử dụng tù nhân và những kẻ phản bội La Mã, người Goth đã được dẫn đến các kho chứa bí ẩn, những ngôi làng giàu có và những nơi tương tự.
Chiến dịch Goths năm 377
Nhiều người Goth bên trong lãnh thổ La Mã đã gia nhập Fritigern, cũng như nô lệ, thợ mỏ và tù nhân. Các đơn vị đồn trú của La Mã trong các thị trấn kiên cố được tổ chức nhưng những đơn vị bên ngoài lại là con mồi dễ dàng. Người Goth đã tạo ra một đoàn xe ngựa rộng lớn để chứa tất cả chiến lợi phẩm và nguồn cung cấp cướp phá từ vùng nông thôn La Mã và họ đã trút cơn thịnh nộ vào người dân La Mã vì những gì họ đã phải chịu đựng. Những người từng bắt đầu là những người tị nạn đói khát đã biến thành một đội quân hùng mạnh.
Valens, bây giờ nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình từ căn cứ của ông ở Antioch, đã cử tướng Victor để đàm phán một hòa bình ngay lập tức với người Sassanids. Ông cũng bắt đầu chuyển quân đội Đông La Mã đến Thrace. Trong khi quân đội chủ lực được huy động, ông đã gửi một lực lượng tiến công dưới quyền Traianus và Profuturus. Valens cũng liên hệ với Hoàng đế Tây La Mã Gratian, đồng hoàng đế và cháu trai của ông, để được trợ giúp. Gratian đáp lại bằng cách cử come domesticorum Ricomer và come rei militaris Frigeridus để bảo vệ các con đường phía tây đi qua Núi Haemus với binh lính của họ. Mục đích là để ngăn chặn người Goth lan rộng về phía tây và để cuối cùng hai lực lượng này liên kết với quân đội phía Đông. Những đợt chuyển quân khổng lồ này và sự hợp tác của phương Tây đã nói lên mối đe dọa nghiêm trọng mà người Goth gây ra.
Traianus và Profuturus đến dẫn đầu quân đội Armenia, nhưng Frigeridus, lãnh đạo người Pannonian và quân trợ chiến ngoài Alpine, bị ốm vì bệnh gút. Ricomer, đã lãnh đạo một lực lượng bị cắt giảm từ đội quân sứ quân của Gratian, đã chỉ huy các lực lượng tổng hợp với sự đồng ý của các thủ lĩnh khác, có thể là tại Marcianople. The Goths withdrew north of the Haemus mountains, and the Romans moved to engage. Tại một nơi được gọi là Ad Salices ("Willows"), họ đã chiến đấu trong Trận Willows. Quân La Mã đông hơn, và trong trận chiến, cánh trái của họ bắt đầu sụp đổ. Chỉ với quân tiếp viện vội vàng và kỷ luật của người La Mã, tình hình mới được giải quyết. Trận chiến kéo dài cho đến chạng vạng, khi các đội quân đối lập ngừng chiến và rời chiến trường. Người Goth rút lui vào pháo đài xe ngựa của họ, để lại trận chiến hòa đẫm máu. Cả hai bên đều thiệt hại nặng nề, bao gồm cả Profuturus, người đã bị giết trên chiến trường.
Sau trận chiến, người La Mã rút lui về Marcianople, và những người Goth ở Fritigern đã dành bảy ngày trong pháo đài xe ngựa của họ trước khi di chuyển ra ngoài. Frigeridus đã tiêu diệt và bắt làm nô lệ cho một nhóm người Goth tàn sát dưới quyền Farnobius và gửi những người sống sót đến Ý. Mùa thu năm đó, Ricomer trở lại Gaul để thu thập thêm quân cho chiến dịch năm sau. Valens trong khi đó đã cử binh lính dưới quyền magister equitum Saturninus đến Thrace để tham gia với Traianus. Saturninus và Traianus đã dựng lên một hàng rào pháo đài ở đèo Haemus để ngăn chặn người Goth. Người La Mã hy vọng có thể làm suy yếu kẻ thù bằng sự khắc nghiệt của mùa đông và nạn đói, sau đó dụ Fritigern tham gia trận chiến mở trên vùng đồng bằng giữa dãy núi Haemus và sông Danube để kết liễu ông ta. Người Goth, một lần nữa đói khát và tuyệt vọng, cố gắng vượt qua các con đèo nhưng đều bị đẩy lùi. Sau đó Fritigern tranh thủ sự trợ giúp của lính đánh thuê Huns và Alans, những người đã tăng cường sức mạnh cho ông. Saturninus, nhận ra rằng anh ta không thể chống lại họ, đã từ bỏ phong tỏa và rút lui. Do đó, người Goth được tự do tấn công lần nữa, vươn xa tới Núi Rhodope và Hellespont.
Người Goth, cùng với các đồng minh mới của họ là Huns và Alans, tiến về phía nam để tìm kiếm cướp bóc và áp sát thành phố Deultum đã giành chiến thắng trong Trận Deultum tiêu diệt hầu hết quân đội Đông La Mã và thành phố. Barzimeres, Tribunum scutariorum (Chỉ huy Đội cận vệ), bị giết và Equitius, cura palatii (Thống chế của Triều đình), bị bắt. Người Goth hành quân đến Augusta Trajana để tấn công tướng Frigiderus nhưng do thám của ông đã phát hiện ra quân xâm lược và ông đã kịp thời rút lui đến Illyria nhưng thành phố cũng bị phá hủy. Equitius sau đó đã trốn thoát khỏi nơi bị giam cầm.
Các cuộc khảo cổ học tìm thấy trong khu vực này, có niên đại thời gian này cho thấy các biệt thự La Mã có dấu hiệu bị bỏ hoang và cố ý phá hủy. Sự tàn phá đã buộc Valens phải chính thức giảm thuế đối với người dân Mœsia và Scythia.
Trận Adrianople: 378
Valens cuối cùng cũng rút lui khỏi mặt trận phía Đông, sau khi dành nhiều nhượng bộ cho người Ba Tư và cùng với phần lớn quân đội của mình đến Constantinople vào ngày 30 tháng 5 năm 378. Việc ông tiến vào thành phố đã gây ra những cuộc bạo động nhỏ chống lại ông. Theo Historia Ecclesiastica của Socrates Scholasticus, các công dân kinh đô buộc tội Hoàng đế Valens lơ là việc phòng thủ, để lộ chúng trước các cuộc tấn công của những người Goth, những kẻ hiện đang đe dọa chính Constantinople và thúc giục ông rời khỏi thành phố đối đầu với những kẻ xâm lược thay vì tiếp tục trì hoãn. Valens rời thành phố sau mười hai ngày và cùng quân đội di chuyển đến biệt thự hoàng gia Melanthias, phía tây Constantinople, vào ngày 12 tháng 6. Ở đó, ông phân phát lương, vật tư và diễn thuyết các bài phát biểu cho binh lính của mình để nâng cao tinh thần.